我国著名传统地毯有新疆地毯、宁夏地毯、包头地毯、西藏地毯、北京地毯五大类。中国地毯的发展起源于新疆，而后经丝绸之路，河西走廊逐渐传播到甘肃、陕西、宁夏、内蒙、青海、西藏，最后于1860年到北京。而其中，由于宁夏的地毯做工精细，色彩均鲜亮，质地优良不仅成为龙头，而且从此承接了宫廷、寺院、贵族专用毯，也因此宁夏毯一举成名，价格不菲。
宁夏地毯图案设计独具风格，擅长运用兰、木红和米白。明清时期，宁夏已经成为西北通往中原的交通要道，与贺兰山西北的阿拉善高原仅有一山之隔，当时阿拉善的羊毛主要在这里进行交易，然后被编织成地毯。这种用阿拉善羊毛织作的地毯，被人们称作宁夏毯。明末清初的时候，当地的寺庙经历了一次大规模的扩建，宁夏毯作为寺庙里的装饰品，需求量很大，从而刺激了宁夏织毯业的快速发展。宁夏毯比较特别的地方是它的颜色搭配，通常讲究在蓝色花纹图案中，搭配红色、黄色和月白色，而且颜色的使用也比较讲究，不同的身份用不同的颜色。黄色为宫廷专用，红色是王公贵族和上流阶层使用的颜色。
宁夏地毯主要分为两个大类：一类是寺院用毯。另一类是贡品和王族礼品用毯。寺院用毯的图案以佛教符号纹样为主，如金刚杵，万字纹，八宝纹，祥云纹，佛珠纹 , 狮子狗等。都是与佛教密切相关的纹样。按照用途可以分为：幡毯、挂毯、禅毯、柱毯等。作为贡品和王族礼品用毯在庆典、祝寿、贺喜时候使用，图案多以祥花瑞草、暗八仙纹样为主。如象征能力非凡的暗八仙，比喻团圆美满的团花。以表达人们的良好祝福之意。
早期的宁夏地毯常用锦地图案，这是一种用各种花卉有规律地组合纹样覆盖整个毯面的图案，这些锦地纹包括，万字纹，回纹锦，花瓣锦，龟背锦等。
在宁夏毯中黄色的大量使用主要是由于宫廷用毯和寺院用毯的原因。在明清时期，颜色的使用有着严格的等级之分。黄色为宫廷的专用色，红色为王公贵族和上流社会阶层使用的颜色。在藏传佛教中，当时实力最强大的“黄教”是使用黄色的，喇嘛的僧帽，寺院建筑的顶端，寺院装饰物包括寺院用毯都是黄色，黄色为宫廷和寺院的专用色，所以宁夏古董地毯是供上流社会使用。
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