中国的灯笼又统称为灯彩，起源于1800多年前的西汉时期，每年的农历正月十五元宵节前后，人们都挂起象征团圆意义的红灯笼，来营造一种喜庆的氛围。后来灯笼就成了中国人喜庆的象征。
老北京古董地毯（白驼底色牡丹花灯笼纹）现保存于徐氏地毯博物馆
地毯中灯笼的图纹并不常见，只有在北京老旧地毯中依稀可见。北京地毯的图案设计简单大方，多以庭院楼阁、轮螺伞盖、法器、四季花等作为主图，地毯中使用灯笼图纹象征红火团圆之意。中国古董地毯采用民间吉祥纹样居多，所以灯笼图纹的使用是表示了毯匠对美好生活的向往。
关于打灯笼的由来，民间还有一种有趣的说法。传说在很久以前，有一只神鸟因为迷路而降落人间，却被不知情的猎人给射死了。天帝知道后十分震怒，传旨下令，让天兵于正月十五到人间放火，把人间的人畜财产通通烧光。天帝的女儿心地善良，不忍心看百姓无辜受难，就偷偷来到人间，把这个消息告诉了人们。一个聪明人想出个法子，他让大家在正月十四、十五、十六这3天都在家里张灯结彩、点响爆竹、燃放烟火，这样一来，天帝就会以为天兵已经放过火了。到了正月十五这天晚上，天帝往下一看，发觉人间一片红光，响声震天，连续3个夜晚都是如此，以为是大火燃烧的火焰而作罢。为了纪念这次成功，从此每到正月十五，家家户户都挂灯笼，来纪念这个日子。
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