乔治亚州多尔顿——这个自称是世界地毯之都的城市，如今只能强作乐观了。还能怎么说呢？近来，本地的裁员人数已经超过了美国其他任何一个城市。75号州际公路旁从前总是络绎不绝，到处是来乔治亚州多尔顿淘地毯的人们。
在75号州际公路亚特兰大到查塔努加之间的路段，地毯厂和专卖店随处可见。据美国劳工统计局(United States Bureau of Labor Statistics)的一份新报告透露，从2011年6月到2012年6月之间，这些工厂和商店共裁员4600名，占工作总人数的6.9%。
曾几何时，世界上有将近一半的地毯都出自这些工厂，工人总是不够。州际公路边的道路上，外地来的人们总是络绎不绝，他们驱车几百英里前来淘货，在成卷的边角料和成捆的样品中挑拣便宜产品。
2005年前后，每年出售的新房屋超过100万栋，而新房屋都需要新地毯。
2008年，房地产市场的繁荣景象不复存在。这个城镇的失业率曾经是4%左右，一眨眼间就增加了将近一倍，而现在的失业率超过了12%。多尔顿人一度认为，这就是最糟的情况了。所有的厄运，已经来过了。但是，就像全国很多地方一样，看起来好像是已到了谷底，实际却没有。
上周，多尔顿地毯厂周围大型的地面材料商场空无一人。过去，地毯销售人员的年收入达到6万美元或者更多。如果他们现在还保得住工作的话，他们的收入也只有原来的一半了。杰里·斯坦利(Jerry Stanley)是多尔顿的地毯之王，他在19世纪80年代白手起家，建立起了一个地毯销售帝国。他表示，今年7、8月份的业绩还不如去年12月。12月通常是地毯销售量最低的时期，因为几乎没有人在圣诞节前后购买地毯。
2008年公司最后的一个繁荣时期，员工达到31名。 现在，他的员工只有12名。在销售动员会上，他甚至不知该说些什么。“我们都有点疲惫，”他说，“员工士气很低落。”
他认为现在不景气的原因很多，尤其是因为政府的经济政策。但家得宝(Home Depot)和劳氏公司(Lowe’s)也没起到好作用。此外，还有新一代的消费者，总是想找便宜的、方便的产品，而且最好是在网上。技术造成的冲击也表现在其他方面。本地的大型工厂都采用高效的生产流程。地毯厂的效率提高，意味着很多初级工作，像系纱和操作穿线机，都不再需要了。更多熟练工人因此下岗。
多尔顿的境况是如此地窘迫，以至于当地人听到森林大火、洪水或者龙卷风的消息，都会感觉仿佛看到了希望——虽然他们也知道这样不好。“重建家园肯定就需要地毯和木材。灾难会对我们有利，这很可悲，但事实就是这样，”高中时代的橄榄球明星，77岁的詹姆斯·霍尔(James Hall)说。他和72岁的妻子帕特(Pat)都是土生土长的当地人。
然而，也有人在往好的方面看。多尔顿惠特菲尔德县联合开发局(Dalton-Whitfield County Joint Development Authority)的执行董事埃利塞·科克伦(Elyse Cochran)就是其中之一。
就像是赌桌上深夜不归的赌徒，相信如果自己手气好的话，一把就能回本，科克伦非常乐观。12.4%的失业率？那是现成的劳动力。
“这就是我们的传统，我们的历史，”科克伦说，“我们是一个非工会的、勤劳的制造业社群。”这一点对许多产业来说，应该很有吸引力。
这座人口超过3.3万的城市的下一代劳动力，将会更适应为她所谓的“新全球市场”。科克伦说，有不少移民是从墨西哥来到这里的工厂打工的，现在，移民的孩子正在长大。多尔顿高中(Dalton High School)的学生大部分是西班牙裔后代。再加上一个德语浸入项目，能培养一批多元化而又具备双语能力的潜在劳动力，科克伦说。
但是毕竟，那个未曾受过教育的人也能随便走进一家工厂就得到一份纺织工作的时代已经一去不复返了。现在的公司需要工程师，以及具有其他工艺技能的员工，所以他们提前开始了培训。
科克伦的经济发展机构和世界上最大的地毯生产商肖氏工业集团(Shaw Industries)今年夏天共同举办了一个中学生地毯夏令营。期间，孩子们参观了地毯制造厂，甚至还可以亲手设计地毯。
但是，每个人都明白，黄金时代已经结束。
科克伦说，“地毯之都将不再是多尔顿和周边100英里方圆的地方了。”
多尔顿的建城可以追溯到1847年铁路修通的时候。如今，城市的中心区已经倍觉冷清了，不过还有三家当铺、一个播放基督教慢摇滚的意式咖啡吧和商贸组织地毯协会(Carpet and Rug Institute)的总部。人们不尽悬想，多尔顿的将来，会是什么样子呢？
“只要开到公路上看看，你就知道了，大家都在朝相反的方向走。”前校园橄榄球明星霍尔说。（转载）
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